五行学说最早出现在黄老、道家学说中，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。五行学说是我国古代的取象比类学说，不是五种元素，而是将万事万物按照润下、炎上、曲直、从革、稼穑的性质归属到水火木金土五个项目中中，与西方古代的地、水、火、风四元素学说有区别，是集哲学、占卜算命、历法、中医学、社会学等诸多学于一身的理论。
五行系指古人把宇宙万物划分为五种性质的事物，也即分成木、火、土、金、水五大类，并叫它们为“五行”。早见《尚书·洪范》记载：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直（弯曲，舒张），金曰从革（成分致密，善分割），土爰稼穑（意指播种收获）。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”这里不但将宇宙万物进行了分类，而且对每类的性质与特征都做了界定。后人根据对五行的认识，又创造了五行相生相克理论，这个理论主要体现在“五行生克”定律上面。
相生，是指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系；具体是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相克，则与相生相反，是指两类不同属五行性事物间之关系是相互克制的；具体是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。
汉字的五行认定比较复杂，目前广为大家认可的是根据字义确定汉字的五行属性。经常有朋友过来说，《康熙字典》中某个汉字的五行为什么什么。非常抱歉的告诉大家，《康熙字典》的原文中根本没有汉字五行信息，不信的朋友可以自己去书店翻阅原版书籍。五格数理中使用的姓名学笔画，的确是参考《康熙字典》来的（部分特殊规定的汉字除外）。
五行的认定方法其实比较多，比如：根据字义确定汉字五行，根据汉字笔画确定五行，根据汉字偏旁部首确定五行，根据汉字读音（五音）确定汉字五行等等。我们认为根据字义确定更有精确，更有道理，毕竟汉字的字义是汉字的精髓。但五行比较只有5个，即：金、木、水、火、土。汉字却有上万个，不可能所有汉字的字义都可以用五行来完全概括，这就出现一个问题，有的汉字根据字义很难判断到底属于哪个五行。也有的汉字，有多个意思，根据不同的意思就可能划分为不同的五行，这样就出现一个问题，同一个字可能有多个五行。
1、判断汉字五行的方法1：通过字意判断
所谓字意，就是字的意蕴，许多汉字从字意上可以确定五行。如：
艺、芳、柯、家、甲等归入木类。
光、灯、耀、日、炎等归入火类。
山、岩、峰、地、矿等归入土类。
刘、列、锦、成、申等归入金类。
泉、霖、雯、霏、雨等归入水类。
但汉字放在不同的环境里，比如当做姓或者名时，可能的属性也会不一样
例1：沐―――字的本义是洗头发。沐澡(洗头洗澡)、沐芳(用香草水洗头)、沐盆(盥洗盆)。从字意上看都与水有关，所以它的五行属性是水。如果单用字形判断，就会得出“左シ右木，水生木，字的五行属木”的错误结论。 例2：岳―――繁体字是“嶽”，它是17画，五行属木。字的主体是“狱”，古代的狱都是用木做的，这也是根据字意来确定的。
例3：泥―――有人认为是水土兼有，相当于丑土，所以属土。实际上，泥是由水和土组成的，土本克水，水多土流，土被水反克了，所以泥字总体五行属水。如果水少了就不成为泥（流体），而是湿土了。
例4：惠―――指仁爱、柔顺、顺从、美好、惠美（聪明美丽）、惠丽（聪明美丽）、惠黠（聪慧）、惠声（美誉）......。字与静、柔、美等有关，按字意推断五行属水。如果以字形推断，可能会得出别的结论。
例5：阳――― 繁体字是“陽”，山南为阳，水北为阳，与阴相对，主要指地面上的地貌，所以五行属土。如果以简体字“阳”的偏旁部首分析，就会认为它是属火。不过，阳字也可以认为是火土兼有的双五行字。
例6：家――――古人最早的家是草木结构或土木结构，所以五行属性为木。以字形判断就不好作结论。
例7：新―――形声，从斤，从木，辛声。据甲骨文，左边是木，右边是斧子，指用斧子砍伐木材，所以其五行属性为金。若以字形分析，亲和斤都属木，就会得出属木的错误结论。
例8：陈―――字意主要是指“旧”，与“新”相反（克），因此属火；在五音中陈是舌音，也应属火。若按字形分析，就会认为属木。
例9：理―――本义是加工雕琢玉石，加工是一种动态活动，雕琢的过程会产生火花，因此五行属性为火。按字形则会判断为属土。
例10：李―――古代“李”字同“理”字，用于姓氏五行属火。
2、判断汉字五行的方法2：通过字形
许多汉字在字形（偏旁部首）上包含了木、火、土、金、水，这可以直接看出来。如：
木：本、朴、术、机、桥、榕、林、桶等。
火：灿、炎、炬、烽、煌、煜、炜、志等。
土：地、坤、坪、坡、坦、坤、岩、增等。
金：鉴、钢、铁、铜、锡、钧、钛、银等。
水：泉、溪、冰、汇、江、泽、派、涛等。
偏旁部首五行属性表：
五行 部首
木 木 艹
火 火 日 心 灬 忄丁
土 土 玉 石 山
金 金 刀刂 ノ 戈 彡
水 水 川 シ 泉 子
3、判断汉字五行的方法3：通过读音
五音
a、唇音：傍、并、明
b、舌音：短、头、顶、你
c、齿音：请、从、新、装、山
d、牙音：建、系、群、艺
e、喉音：小、虾、张
音律是中国古代关于音乐和其权衡事物的一门学说，并且认为音律是万事万物的根本。古代的音律分为五音和十二律。
五音为宫、商、角、徵、羽，其中：
宫属喉音，五行为土，为五音之首，其音极长极下极浊；
商属齿音，五行为金，其声次长次下次浊；
角属牙音，五行为木，其声长短高下清浊之间。
徵属舌音，五行为火，其声次高次短次清；
羽属唇音，五行为水，其声极短极高极清；
五音分阴和阳，一变而为十，即：太宫、少宫、太商、少商、太角、少角、太徵、少徵、太羽、少羽。
十二律中，以黄钟、太簇、姑洗、蕤宾、夷则、无射为阳，称六律；以林种、南吕、应种、大吕、夹钟、仲吕为阴，称六吕。两者合称为十二律。
五音 ……………羽………………徵………………角………………商………………宫
五音符 ………..6……………….5……………….3……………… 2………………1
五行 ……………水………………火………………木………………金………………土
五志…………….恐………………喜………………怒………………悲………………思
喜乐之中，音符多用5，悲乐之中，音符多用2。
4与7，只是半音，宇宙间，只有五个基本音，即宫、商、角、徵、羽―――1、2、3、5、6。
4、判断汉字五行的方法4：通过声、韵母
g k h…………………………………………属木
z c s d t n l j q………………………..………属火
a o e ie ai ei ao ou an en ang eng er in …......属土
x zh ch sh r i………………………………... 属金
b p m f v u y w …………………………...…属水
例如：
赶(gan)、开(kai)……………………………木
宁(ning)、戚(qi)、李－理（lǐ）…….…...火
相信看到这里，你也就大概明白五行及汉字五行是怎么回事了。汉字五行认定的确比较复杂，少部分字存在争议也很正常。碰到这种情况，你可以根据以上原则分析一下。如果实在太纠结这个问题的，可以尝试避开争议字。另外，姓氏的五行如果认定不一致怎么办呢？其实，姓氏五行无论是什么你都不能改变，你只需要用对名字部分的五行即可。