五行是中国自古以来道家所提出的一种系统观，广泛地用于中医学、堪舆、命理、
起名、相术和占卜等方面。五行的意义包涵借着阴阳演变过程的五种基本动态：
水（代表润下）、火（代表炎上）、金（代表收敛）、木（代表伸展）、土（代表中和）。中国古代哲学家用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系。它强调整体概念，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。阴阳是古代的对立统一学说，五行是原始的系统论。
五行学说最早出现在黄老、道家学说中，旨在描述事物的运动形式以及转化关系。五行学说是我国古代的取象比类学说，不是五种元素，而是将万事万物按照润下、炎上、曲直、从革、稼穑的性质归属到水火木金土五个项目中中，与西方古代的地、水、火、风四元素学说有区别，是集哲学、占卜算命、历法、中医学、社会学等诸多学于一身的理论。
五行系指古人把宇宙万物划分为五种性质的事物，也即分成木、火、土、金、水五大类，并叫它们为“五行”。早见《尚书·洪范》记载：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直（弯曲，舒张），金曰从革（成分致密，善分割），土爰稼穑（意指播种收获）。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”这里不但将宇宙万物进行了分类，而且对每类的性质与特征都做了界定。后人根据对五行的认识，又创造了五行相生相克理论，这个理论主要体现在“五行生克”定律上面。
五行相生，是指两类属性不同的事物之间存在相互帮助，相互促进的关系；具体是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
五行相克，则与相生相反，是指两类不同属五行性事物间之关系是相互克制的；具体是：木克土，土克水，水克火、火克金、金克木。
五行初始含义
金——金属；
木——植物；
土——土地；
水——液体；
火——热能；
五行对应关系
五材说
五行相生：木→火→土→金→水
木生火，火生土，土生金，金生水，水生木
阳木克火，阳火克土，阳土克金，阳金克活水，阳水克木
木生火：木干暖生火；
火生土：火焚木生土；
土生金：土藏矿生金；
金生水：金销熔生水；
水生木：水润泽生木。
五行相克：金→木→土→水→火（物极必反）
金克木，木克土，土克水，水克火，火克金
刚胜柔，故金胜木；因为刀具可砍伐树木；(兵器、剪刀不宜放床头)
专胜散，故木胜土；因为木桩可插进土里；木材
实胜虚，故土胜水；因为堤坝可阻止水流；石料
众胜寡，故水胜火；因为大水可熄灭火焰；泉水
精胜坚，故火胜金；因为烈火可熔化金属。
看似相克，其实是相生，木克土生火，水克火。（冰）亥克水。
天干与五行、方位的关系：
甲为栋梁之木，东方。乙为花果之木，东方。
丙为太阳之火，南方。丁为灯烛之火，南方。
戊为城墙之土，中方。己为田园之土，中方。
庚为斧钺之金，西方。辛为首饰之金，西方。
壬为江河之水，北方。癸为雨滴之水，北方。
五行与方位、天干、颜色、神兽的关系：
木：东方：甲乙：绿色：青龙
金：西方：庚辛：白色：白虎
火：南方：丙丁：红色：朱雀
水：北方：壬癸：黑色：玄武
土：中央：戊己：黄色：黄麟
在五行八字起名中，根据生辰的干支历表达，转换为五行之间的相生相克关系。星命术认为世界万物都具有阴阳两性。而阴阳的此消彼长是由五行的相生相克引起。而人身本身是一个世界的缩影。同世界的多变相对应，由一个人的出生年、月、日、时所涵阴阳五行之气可测知某一生命运。人身是由五行和合而成，五行在人身的不同禀性又是由他出生时太阳的光线，地球的吸力，星宿的位置气候的不同等多种现象决定。出生时的自然环境不同，五行之气也不同，因而有了千差万别的人生命运。
天干地支的阴阳配合很简单，是单数为阳双数为阴，即天干阳性计有甲、丙、戊、庚、壬，阴性计有乙、丁、己、辛、癸，地支阳性计有子、寅、辰、午、申、戌，阴性计有丑、卯、巳、未、酉、亥。
天干地支同五行的配合略显复杂。天干中甲、乙属木，丙、丁属火，戊、己属土，庚、辛属金，壬癸属水。地支中寅、卯属木，巳、午属火，辰、戌、丑、未属土，申、酉属金，亥、子属水。
在以上配合中还有不同。第一，天干的五行之气比地支的五行之气强一些。第二，因为天干地支有阴阳之分，所以同属五行之一的天干或地支也有不同。如同为属木的甲、乙，甲是阳木，为栋梁之木，乙是阴木，为花果之木。第三，地支中每三字组成五行之一种，第一字为初兴，第二字之气为极盛，第三字为渐衰，代表了所属五行的发展变化。第四，地支除本气之外，还包含一个或数个天干的成份。分别是子的本气是癸水；丑的本气是己土，还兼有辛金、癸水成份；寅的本气是甲木，而兼有丙火，戊土；卯只有本气乙本；辰的本气是戊土，兼有乙木和癸水；巳的本气是丙火，兼庚金和戊土；午的本气是丁火，还包括己土的成份；未的本气是乙土，兼有乙木和丁火；申的本气是庚金，兼有壬水和戊土；酉只是本气辛金；戌的本气是戊土，兼具辛金及丁火；亥的本气是壬水兼具甲木在其中。
五行与八卦的对应关系
金---乾、兑： 乾为天，兑为泽；
火---离： 离为火；
木---震、巽： 震为雷，巽为风；
水---坎： 坎为水；
土---艮、坤： 艮为山，坤为地。
五行与地支的对应关系
（1）地支三合：
子（鼠）、辰（龙）、申（猴）合水局；巳（蛇）、酉（鸡）、丑（牛）合金局；
寅（虎）、午（马）、戌（犬）合火局；亥（猪）、卯（兔）、未（羊）合木局。
（2）地支六合：
子（鼠）与丑（牛）相合化土，寅（虎）与亥（猪）相合化木，
卯（兔）与戌（犬）相合化火，辰（龙）与酉（鸡）相合化金，
巳（蛇）与申（猴）相合化水，午（马）与未（羊）相合化日月。
（3）地支与五行、方位的关系：
子（鼠）属阳水，北方；亥（猪）属阴水，北方。
寅（虎）属阳木，东方；卯（兔）属阴木，东方。
巳（蛇）属阳火，南方；午（马）属阴火，南方。
申（猴）属阳金，西方；酉（鸡）属阴金，西方。
辰（龙）、戌（犬）属阳土，中方；
丑（牛）、未（羊）属阴土，中方。
五行天文
五星古称五纬，是天上五颗行星，木曰岁星，火曰荧惑星，土曰镇星，金曰太白星，水曰辰星。五行运行，以二十八宿舍为区划，由于它的轨道距日道不远，古人用以纪日。五星一般按木火土金水的顺序，相继出现于北极天空，每星各行72天，五星合周天360度。根据五星出没的天象而绘制的河图，也是五行的来源。因在每年的十一月冬至前，水星见于北方，正当冬气交令，万物蛰伏，地面上唯有冰雪和水，水行的概念就是这样形成的。七月夏至后，火星见于南方，正当夏气交令，地面上一片炎热，火行的概念就是这样形成的。三月春分，木星见于东方，正当春气当令，草木萌芽生长，所谓“春到人间草木知”，木行的概念就是这样形成的。九月秋分，金星见于西方，古代以多代表兵器，以示秋天杀伐之气当令，万物老成凋谢，金行由此而成。五月土星见于中天，表示长夏湿土之气当令，木火金水皆以此为中点，木火金水引起的四时气候变化，皆从地面上观测出来的，土行的概念就是这样形成的。
五行地理
五行学说里，南方属于火，东方属于木，北方属于水，西方属于金，中卫属土，协助金木水火的平衡。
季节关系
五行是指气体的五种运动方式。
春天属木，代表气体向四周扩散的运动方式。春天，花草树木生长茂盛，树木的枝条向四周伸展，养料往枝头输送，所以春属木。
夏天属火，代表气体向上的运动方式。火的特点就是向上，夏天各种植物向上生长，长势迅猛，所以夏属火。
长夏属土，长夏是夏和秋之间的一段过度期，天气湿热，庄稼走向成熟的一段时期，所以长夏属土。
秋天属金，代表气体向内收缩的运动方式。金的特点是稳固，秋天收获，人们储蓄粮食为过冬作准备，树叶凋落，所以秋属金。
冬天属水，代表气体向下的运动方式。水往低处流，冬天万物休眠，为春天蓄积养料，所以冬属水．
古人认为一年可细分为五季，分别对应木、火、土、金、水五行。
五行时间
干支历是以60组各不相同的天干地支标记年、月、日、时的一种历法，是中国所特有的阳历。它以立春为岁首，年长即回归年，用二十四节气划分出十二个月，没有闰月。干支历能反映出一年四季的气候变化。
所以干支历的月份按五行来说：
寅、卯、辰月属木，主宰春季，代表东方；
巳、午、未月属火，主宰夏季，代表南方；
申、酉、戌月属金，主宰秋季，代表西方；
亥、子、丑月属水，主宰冬季，代表北方；
辰、未、戌、丑单个而言都属土，为四方土，主宰四季最后一个月。
节气歌
春雨（寅）惊春（卯）清谷天（辰），
夏满（巳）芒夏（午）暑相连（未），
秋处（申）露秋（酉）寒霜降（戌），
冬雪（亥）雪冬（子）小大寒（丑）。
节气歌，每两个字为一个月，以节为始，以气为本。（以第一个字为节，第二字为气）
古语云：天开于子，地辟于丑，人生于寅。自混沌鸿蒙，开天辟地，人立其中，天、地、人三才立，万物成。清者上浮为天，浊者下降为地，圣人立于天地之间，仰观天文，俯察地理，调节阴阳，和谐万物。天道重子，地道重丑，人道重寅。故以寅月为岁首，立春为岁首元旦，此为干支阳历之法。
木，始于寅（立春），旺于卯（春分至极），接地气于辰（清明）。圣人立法，以木为人，人生于寅，重寅月，立春为元旦，人气旺于卯（春分），及至清明，人气入土，是为辰月，人气入土，乃人气衰而入墓之象，世人哀之，故以人气入土，设辰月清明节扫墓祭奠之。木气入土，犹人入墓，折柳喻木，寒食禁火，辰月清明也。
火，始于巳（立夏），旺于午（夏至至极），接地气于未（小暑），太阳虽炙热至极，然炙烤大地，与大地产生反应，产生暑气效果，需要时日，当在未月（小暑），日接地气，暑气形成，天地同热。
土，旺于四季，四季之末月：辰、未、戌、丑，皆为土。人虽贵为三才之一，然终为土所造，生于地，立于地，制于地，归于地。人一生皆离不开土。辰、未、戌、丑皆为地球地气与太阳阳气，产生剧烈反应的四个土月。
金，始于申（立秋），旺于酉（秋分至极），接地气于戌（寒露），秋高气爽，天凉接地气，始凝为露水，是为戌月（寒露）。
水，始于亥（立冬），旺于子（冬至至极），接地气于丑（小寒），天寒地冻，天寒接地气，地始冻，是为丑月（小寒）。